CONIDA: La Agencia Espacial Peruana

Por Hernan Rivero
INPE, Brasil-Peru

Antes de que Tsiolkosky escribiera su obra titulada “exploración del espacio cósmico a través de aparatos de reacción”, nuestras posibilidades de estudiar el espacio sideral, más allá de la seguridad de un telescopio, era solo por medio de la imaginación de escritores como Julio Verne o H. G. Wells. Con el paso de los años, las ideas de Tsiolkosky y los experimentos de Goddard nos pusieron delante de la posibilidad de no solo explorar otros mundos, sino también ver a nuestro mundo desde una perspectiva diferente.

Hay un antes y un después del 04 de octubre de 1957, porque fue en ese año en que se logró lanzar con éxito el Sputnik I, el primer satélite artificial que logró con éxito entrar en órbita con nuestro planeta. En ese mismo año paralelamente se llevó a cabo el Año Geofísico Internacional, (Internacional Geophysical Year, IGY en inglés) donde la comunidad científica de mas de sesenta países desarrollaron en conjunto varias investigaciones de fenómenos geofísicos, siendo el descubrimiento del cinturón de Van Allen uno de sus principales aportes.

Muchos de los países que participaron en el IGY tomaron conciencia de las posibilidades que se abrían por lanzarse en a la carrera espacial, la que no solo nos llevo a enviar un hombre a la Luna, sino también la aparición de satélites de comunicaciones, meteorológicos y recientemente los sistemas GPS. Este interés fue compartido por las autoridades peruanas y crearon una comisión con la finalidad de que promover, desarrollar y difundir el potencial aeroespacial para propiciar nuevos servicios y herramientas en pro del bienestar de la población, así como propiciar investigaciones científicas.

Este organismo actualmente es la Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (CONIDA) que cuenta con departamentos de geomática, cohetería, instrumentación científica y astrofísica. El departamento de astrofísica tiene como objetivo la investigación y el desarrollo de proyectos científicos en diferentes áreas astronómicos como la conexión Sol – Tierra, rayos cósmicos y estudio de estrellas variables, además de promover diferentes programas educativos e difusión científica a través de frecuentes exposiciones. Entre los proyectos que cuenta la sección de Astrofísica del CONIDA se encuentra el proyecto JANAX, que tiene como finalidad determinar el lugar más conveniente, dentro de la geografía peruana, para construir un observatorio astronómico, por medio de pruebas de calidad de cielo para determinar el “seeing” local.

Para entender que es el “seeing” partimos de un experimento sencillo: en un vaso de vidrio lleno de agua colocamos un lápiz en su interior, tal como aparece en la Figura 01. Viendo de lado vemos que el lápiz aparentemente se encuentra partido. Este efecto se conoce como refracción y que se debe a los cambios que experimenta la velocidad de la luz al pasar de un medio (aire en este caso) para otro (el agua del vaso). El índice de refracción del aire depende de las condiciones atmosféricas, es decir de la presión, temperatura y densidad atmosférica.

Estas condiciones atmosféricas no son constantes a lo largo del tiempo, a diferentes altitudes tendremos desplazamiento de masas de aire que al final de cuentas modificaran el índice de refracción en toda la atmósfera y que da como resultado ese centelleo característico de las estrellas.

Actualmente el CONIDA participa en la red SAVNET (South America VLF NETwork), que es un conjunto de estaciones receptoras de ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (VLF, Very Low Frequency), que se encuentran distribuidas en Perú, Argentina y Brasil. En la figura 02 mostramos la localización geográfica de cada una de las estaciones receptoras de VLF.

Una de estas antenas receptoras se encuentra localizada en Punta Lobos, a 60 km. al sur de Lima, bajo la responsabilidad de la sección de astrofísica del CONIDA. ¿Qué finalidad tiene la red SAVNET? Entre los 60 y 1000 km de altitud se encuentran electrones e iones producidos mayormente por la radiación solar, en cantidades suficientes como para refractar señales de radio que se encuentran entre los 3 y 3000 kHz, permitiendo así la comunicación radial. Esta región es conocida como ionósfera. Las ondas VLF tienen un rango de longitud de onda entre los 3 y 30 kHz, que debido a su rango de longitud de onda ellas son refractadas entre los 90 y 60 km. de altitud, lo que permite estudiar las propiedades eléctricas de la baja ionósfera. Actualmente las ondas VLF son utilizadas para comunicación submarina, estudiar la actividad solar a través de las explosiones solares, detección de fuentes astronómicas de altas energías (magnetares) y la predicción de terremotos.

Otra forma de estudiar la baja ionósfera es mediante cohetes implementados con el instrumental necesario para estudiar la composición química y la concentración electrónica para estas altitudes. Esta labor esta dentro de las prioridades de la sección de cohetería del CONIDA, dedicada al desarrollo de la tecnología necesaria para el desarrollo de la cohetería científica.. La base de pruebas se encuentra en Punta Lobos, en donde el 26 de diciembre del 2006 lograron lanzar con éxito el cohete sonda Paulet I, llamado así por el científico peruano Pedro Paulet Mostajo (1874-1945), quién fue considerado por Wernher Von Braun como “el padre de la cohetería moderna”.

La sección de geomática es responsable de la interpretación de imágenes satelitales y desde allí evaluar el impacto de sequías, inundaciones, heladas y demás fenómenos que pueden afectar a las actividades humanas y reducir el impacto que estos pueden producir.

Por cada dia que pasa, resulta cada vez más importante la contribución que tiene la tecnología espacial dentro de nuestra sociedad actual, de que no solo es sinónimo de misiones espaciales sino también en invertir en proyectos científicos dedicados a estudiar como los fenómenos solares y extrapolares pueden influir en nuestra vida diaria y es necesario invertir en la implementación y el desenvolvimiento de una agencia espacial que sea quien dirija todos los esfuerzos científicos e técnicos para obtener el máximo beneficio posible.

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