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Bolivia:El Potosí

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Fue cuando leí las Venas Abiertas de América Latina que conocí el Potosí. Desde ese momento, me propuse, como una meta en la vida, visitar esta ciudad.

¿Estarán aun las calles empedradas de Plata?

¿Que regresó Europa al pueblo Potosino después de siglos de explotación?

¿Aun hay mineros en el Potosí?

Mis preguntas fueron respondidas en poco tiempo.

El cerro del Potosi situado a más de 4,000 m sobre el nivel del mar. El cielo a estas alturas es espectacular.

Al llegar, mi compañera de viaje se sintió muy muy mal. Yo estoy acostumbrado a las alturas, pues participo en un proyecto de fisica solar donde tenemos que trabajar a mas de 4,600 metros sobre el nivel del mar. El Potosí esta a 4,000 m, asi que no sentí la altura, pero mi compañera estaba totalmente desorientada y con muchas ganas de vomitar. Era la presión.

Nos sentamos, pero no hubo mejora, fuimos a una farmacia y le dieron una pastilla para la presión, pero no se la tomo, prefirió que su organismo se adaptara.

El frió era extremo, muchísimo más que en Sucre. A las 3 de la tarde, necesitábamos llevar pasamontañas y guantes. Comenzamos a buscar hostales y hoteles pero los primeros estaban llenos y los otros eran demasiado caros. Muy caros, casi 100 dolares por una habitación doble y las condiciones de los cuartos no se asemejaban para nada a un cuarto de un fiesta americana.

Los hostales estaban llenos, la ciudad rebosa de visitantes. Las calles son muy estrechas y antiguas. Parece que el tiempo no pasa por esta ciudad. Su centro es muy bonito, jardines y rodeados de restaurantes. La comida es sin embargo magra y cara. Preguntando a la gente, me entere que todos los ingredientes de las comidas potosinas eran importadas, a 4000 m sobre el nivel del mar pocas cosas pueden crecer.

Uno no puede correr ni hacer movimientos bruscos, la atmosfera esta enrarecida y el frio no deja disfrutar lo que uno quisiera, Encontramos un cuarto por unos 50 dolares la noche, pero era terriblemente frio. Las habitaciones de todos los hoteles que visitamos tenian un extraño olor a humedad, pero en realidad el ambiente es seco, yo se lo atribui a que los cuartos estan muy encerrados.

A las 6 de la tarde es imposible salir a la calle por el frio seco y la altura. Aun asi, uno puede salir a comer a los varios restaurantes y cafes que abundan en la ciudad.

Existen varias agencias turisticas para ir al cerro del Potosí, pero de nuevo preferimos averiguar la forma de llegar al cerro, el cual en realidad no esta muy lejos. Solo es cuestion de preguntar la ruta de omnibus que llega al cerro y no cuesta mas que unos cuantos bolivianos.

Es interesante viajar con los mineros y con niños que se dirigen a la escuela. El viaje lo iniciamos temprano, pues debido a lo complicado de la altura decidimos dejar en la tarde esa ciudad.

Al llegar al Potosí, subimos por el camino que parece dirigirse a la cima, sin embargo, pronto nos advirtieron que tuvieramos cuidado pues el lugar esta lleno de agujeros, cientos de respiraderos que pueden ser muy peligrosos. Tambien rumores secos de las entrañas de la montaña indicaban que habia detonaciones de dinamita en los alrededores.

Caminar por el Potosí es una experiencia única, la montaña aun produce plata, puedes recoger piedras de plata que abundan por todos lados. Hay gente trabajando en las montañas, mas de la que esperaba.

En el camino, conocimos a Freddy, un minero de 20 años que nos dio un recorrido por las minas, una experiencia que no deben dejar pasar. Conocimos a Deus, el demonio de las minas bolivianas.

Deus o el tio, como conocen a este demonio del Potosí, adornado con hojas de coca, aguardiente y tabaco, pedimos por nuestras vidas y la vida de todos los mineros del cerro.  Sus ojos de vidrio que nunca han visto la luz del Sol y su gran falo, simbolo de la vida y la muerte.

Es increible las condiciones de trabajo de los mineros del Potosí. Creo que es el trabajo mas duro que he visto en mi vida. Le pregunté a los mineros si estaban acostumbrados a la altura y me decian que no, que siempre existia un malestar que la hoja de coca aliviaba un poco.

Niños trabajando en las minas, ancianos, mujeres. Pareciera que Galeano visitaba las minas ayer.

Casas de algunos mineros del Potosi, las condiciones de vida son realmente increibles.

Freddy y yo hicimos una breve amistad, si paseas por el Potosí, pregunta por el en las minas, es todo un personaje, tal vez ahora se encuentre estudiando en Paris como es su sueño. No lo se.

Ahi conocimos a Basilio Vargas, un chico algo reservado, su historia se las contare: años atras, unos extranjeros (como nosotros) llegaron al Potosí queriendo conocer las minas, ellos llevaban equipo profesional de grabación y filmaron todo lo que a nosotros nos enseñaron en aquella ocasión. La diferencia es que ellos hicieron un documental llamado  "The Devil's Miner" o "La Mina del Diablo", el documental gano premios internacionales. Los realizadores del documental Richar Ladkani y Kief Davidson publicaron en su sitio web que habian obtenido 1 millon de euros para los niños trabajadores del Potosí. La realidad es que Basilio y su hermano siguen trabajando en la mina (2009) y no han recibido ni un euro. Logicamente los chicos estaban un poco aprehensivos con nosotros. Es una lastima, ellos, unos niños, no saben quien se quedo con la Plata del Potosí.

Vimos historias realmente desgarradoras de niños y ancianos trabajando en las minas, en condiciones verdaderamente deplorables. Es una lastima que despues de 500 años, la explotación continue.

Pero, ¿Porque sigue existiendo la explotación en las minas del Potosí? La respuesta es sencilla: Existen las condiciones para que se de. Los salarios son muy bajos, asi que la gente compra el derecho de explotar una mina, esa renta es pagada al sindicato de mineros del Potosí, esa renta debe ser cubierta con trabajo duro, pues el dinero para pagar la renta viene de las procesadoras. Los mineros tienen que pagarle a un transportista para llevar su roca, sea valuada y pagada de acuerdo a su pureza, todo esta equilibrado para que los mineros nunca ganen los suficiente.

Lo que nosotros pagamos por unos gramos de plata es dado a los mineros por un camion completo de roca de plata. Un negocio muy prospero para los intermediarios.

Piensa un poco antes de comprar la plata, si es del Potosí, piensa que pudo haber venido de las manos de un niño que pronto morira.

Freddy nos acompaño por la ciudad, nos conto sus historias, nos llevo al museo de la moneda, donde segun sus merolicos, ninguna persona murio fabricando las monedas que enriquecieron europa.

Lo mas interesante de todo esto, es que no habia plata para comprar en el Potosí. No hay artesanos como en otras ciudades. Toda la plata es extraida de las montañas y arrojada lejos.

Comentaban que evo morales queria eliminar el sindicato minero y poner reglas para su funcionamiento. Ahora entiendo porque estaban en contra de un sindicato, el mas poderoso de Bolivia.

El Potosí me dejo una espina en mi corazón. Aun en las noches, puedo cerrar los ojos y recordar las frias y oscuras minas, puedo escuchar los martilleos y las explosiones de dinamita. Es una ciudad dura, que en algun tiempo fue el centro del mundo.

En la noche tomamos un autobus rumbo a la Paz, casi morimos de frio, creo que en Bolivia no conocen la calefacción.

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